Review: The Stuart Vampire by Andrea Zuvich

As a fan of historical fiction, The Monk and Anne Rice's The Vampire Chronicles, I will not cease raving about this book - it hit all the right notes! It is astounding that the author wrote this novel in her mid-twenties; this in itself was an INCREDIBLE achievement but The Stuart Vampire is a real treat for lovers of horror and the gothic.

Told beautifully, in a language most suited to the 17th century, and by a historian who is intimate with the Stuart period, this book could be described as The Monk meets Cinderella with a touch of Charlotte Dacre's Zofloya.

The prince charming in this tale happens to be Henry Stuart the Duke of Gloucester, who bedridden with smallpox does not die as history tells us, but instead is transformed into a vampire by a ruthless, self-interested Venetian vampiress in league with the devil. Griselda is her name and she is as bone-chillingly wicked as they come, offering us some of the best dialogue in the novel. Her cruelty and scheming in her quest for adoration and love reminded me of Zofloya's female protagonist.

One of the best passages in the book is when Zuvich introduces us to the inbred village where a Cinderella-esque Susanna grows up ill-treated and brutalised. I loved the sinister atmosphere that Zuvich's almost stoic voice manages to stir in those moments. The author's keen insights into the social condition, backwardness and hypocrisy of the villagers and how these factors will eventually lead to witchhunts artfully merges the gothic with the historical realities of the period.

Throughout the novel, Zuvich takes her heroine through much suffering and one really needs to be a fan of the horror genre to withstand it, but the climatic ending brings much relief and satisfaction.
When all the ghastly macabre scenes have passed, a beauty emerges that is both spiritual and touching. Susanna is a wonderful character.

Evocative writing, a gripping plot unfolding within a vivid historical setting, and an ancient vampiric movement all work splendidly together in a novel that ultimately celebrates the most precious force of all - love.

Chronique : Althéa ou la colère d'un roi de Karin Hann

Si vous rêvez des fastes du Château de Vaux-le-Vicomte au temps de Nicolas Fouquet, si un pincement au coeur vous prend dès que l'on aborde le sujet de son injuste emprisonnement par Louis XIV, ou si vous recherchez un roman qui met en lumière le XVIIe siècle d'une manière intrigante et originale, le roman historique de Karin Hann vous enchantera. 

Je viens de terminer Althéa ou la colère d’un roi et je me dois de souligner la plume exquise de l'auteur qui s'adapte à merveille à l'époque, nous envoutant dès les premières pages. On est proche de Molière et de La Fontaine et le dialogue de Karin Hann sied à merveille : nuancé, brillant d'esprit et de grâce. Cela m'a donné l'envie de savourer ses autres livres, surtout Les Venins de la Cour, et de m’inspirer de ses élégantes tournures de phrases.

Nicolas Fouquet

Le roman de Karin Hann imagine un personnage féminin à travers lequel nous assistons à la puissance croissante, puis la chute de Nicolas Fouquet. Althéa de Braban-Valloris se retrouve  orpheline à sa naissance. Adoptée par la famille Fouquet, elle voue une tendresse à Nicolas, son père adoptif. Jeune encore, elle ne s'imagine pas le danger que cours Fouquet ni combien un roi peut s'avérer si peu noble et si fortement envieux. Car c'est bien un roi orgueilleux et jaloux que Karin Hann nous peint, à mon grand plaisir d'ailleurs.  

À la chute de Fouquet, Althéa est plongée dans l'infortune. Elle témoigne des événements bouleversants qui mènent à la perte de tout ce qu’elle a jadis aimé. Mais notre héroïne déterminée s'alliera avec l'homme qui lui a sauvé la vie pour tenter de parvenir à Nicolas Fouquet que Louis XIV a emprisonné à Pignerol. 

Au cours de cette aventure, Althéa découvre une sinistre conspiration mêlant Louis XIV, Fouquet, l'homme au masque de fer et l'ordre des Templiers. Il existe plusieurs hypothèses historiques quant à l'origine du masque de fer, et le complot que Karin Hann nous offre dans ce roman est si judicieusement ficelé, ses détails si bien recherchés que l'on est tout de suite séduit par l'idée. 

Ce roman est riche en histoire, en péripéties et ne manque pas d'érotisme. Althéa nous paraît comme une femme audacieuse et intelligente qui semble se nouer facilement avec divers personnages de la Cour dont, Anne d'Autriche, la reine Marie-Thérèse, ainsi que la piquante Madame de Montespan, et qui malgré elle, suscite aussi l'intérêt de Louis XIV. Mais le monde est aussi semé d’épines, et Althéa s'attire un ennemi redoutable là où elle ne s’y attendait pas. Cette sous-intrigue revisite le thème de la jalousie, et combien celle-ci peut mener un être humain à de pires excès.

Madame de Montespan

Mon personnage préféré est celui de Saint-Évrard qui incarne avec Mathieu de Mergenteuil et Althéa un triangle amoureux tragique dont j'ai apprécié la délicate et touchante exécution. 

Ce qui ne manque pas d'émouvoir tout au long du roman c'est cette déchéance physique de Nicolas Fouquet; vieil homme voûté et maladif vers la fin du livre, homme dont les années, le succès et la gloire furent volés. Mais si le destin de Fouquet nous attriste, du moins le roman de Karin Hann apporte une lueur d'espoir.  

Un très beau livre que je recommande fortement et qui devrait absolument vous accompagner lors de votre visite au Château de Vaux-le-Vicomte.

Château de Vaux-le-Vicomte